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甲類と乙類の違い
焼酎で区分されている甲類と乙類ですが、その違いを簡単に説明しておきましょう。まず連続蒸留焼酎である甲類は、一般に糖蜜等を加えて原料とした発酵液をベースにしたもので、連続蒸留器で蒸留することで高純度のエチルアルコールを生成して、加水したアルコール度数36%未満の焼酎です。
製法上の特徴で何度も蒸留するので、アルコール純度は必然的に高くなり、そのため原料本来の風味が失われる傾向にあり、製品名別の味覚の個性が出しにくいようです。
最近では、甲類の範囲でブレンド、熟成して、更に蒸留回数や蒸留機、加水種類、原料等で差をつける工夫も進み、ある程度特徴的な風味を持つ製品も登場しています。この方法は大量生産による低コスト化に適するので、大手企業によって量産されており、販売シェアは高くなっています。
甲類はチューハイなどのベースや、リキュールの材料としても利用されています。これに対して単式蒸留焼酎である乙類は、米、麦などを原料に、基本的には1回のみの蒸留なので、原料本来の風味や旨み成分が生かされているのが特徴のアルコール度数45%以下の焼酎となっています。この乙類焼酎は特に南九州地方が特産地として有名であり、土地柄上、二次発酵には芋がよく使われています。
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